PFAS-Regulierungen & die Zukunft der Verpackungsindustrie

Lange bevor Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen aufkamen, spielten per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen (PFAS) eine wichtige Rolle in der globalen Industrie. Diese synthetischen Substanzen, die auch als „Ewigkeitschemikalien“ (forever chemicals) bezeichnet werden, sind seit den 1940er Jahren Teil der Herstellungsprozesse. Mit der wissenschaftlichen und technologischen Entwicklung haben wir jedoch nun den Beweis, dass viele PFAS in der Umwelt äußerst persistent sind und die Exposition gegenüber bestimmten PFAS mit schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit in Verbindung gebracht wird. Für viele Verpackungsanwendungen sind zunehmend Alternativen verfügbar. Die Europäische Union hat sich nun für ein vollständiges Ausstiegsmodell entschieden, und damit steht die Verpackungsindustrie vor einer dringenden Herausforderung: Wie kann man sich an diese PFAS-Regulierungen anpassen und gleichzeitig eine Kreislaufwirtschaft aufrechterhalten?

Was sind PFAS und warum sind sie ein Problem?

 

PFAS (per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen) sind keine einzelne Substanz, sondern eine Familie von insgesamt etwa 10.000 synthetischen Chemikalien. Diese Ewigkeitschemikalien besitzen eine starke Fähigkeit, Hitze, Wasser und Öl abzuweisen. Diese Stärke resultiert aus der Kohlenstoff-Fluor-Bindung, einer der stärksten bekannten chemischen Bindungen, die diese Substanzen so langlebig macht. Klingt beeindruckend… wo liegt also das Problem?

Die Langlebigkeit dieser synthetischen Substanzen hat einen hohen Preis. PFAS sind extrem resistent gegen den natürlichen Abbau, was bedeutet, dass sie nach ihrer Freisetzung in die Umwelt dort länger verbleiben, als wir es uns vorstellen können, und Wasser, Boden sowie Tierwelt kontaminieren. Und es geht noch weiter: Da sie jahrzehntelang in der Umwelt verweilen, können sie sich in unserem Körper anreichern und zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen, darunter hormonelle Störungen, Unterdrückung des Immunsystems und ein erhöhtes Risiko für bestimmte Krebsarten. Allein in Europa belaufen sich die Kosten für die Gesellschaft durch gesundheitliche Probleme aufgrund von PFAS-Exposition auf schätzungsweise 52 bis 84 Milliarden Euro pro Jahr. Ohne entschlossenes Handeln könnten die kumulierten sozialen und gesundheitlichen Kosten diesen Betrag noch übersteigen. Sie sehen also: Das Problem ist real!

Source: https://www.istockphoto.com/

PFAS-Regulierungen in der EU und Italien

 

Die Frist der EU-Verpackungsverordnung (PPWR) ist der 12. August 2026. Ab diesem Datum erfolgt der Wechsel von einer „Empfehlung“ zu einem „erzwungenen Verbot“. Die PPWR führt ein definitives Verbot von PFAS in Verpackungen mit Lebensmittelkontakt ein. Nach Ablauf der Frist darf jede Verpackung mit Lebensmittelkontakt, die die genannten Grenzwerte überschreitet, nicht mehr auf dem Markt vertrieben werden:

• 25 ppb für einzelne Substanzen

• 250 ppb für die Summe der Substanzen

• 50 ppm für PFAS insgesamt

Die größte Herausforderung des Verbots besteht darin, dass es für bestehende Lagerbestände keine Übergangsfrist gibt. Jede Verpackung, die nach dem 12. August 2026 PFAS über diesen Grenzwerten enthält und noch im Lager liegt, wird für das Unternehmen effektiv zu einem „Vermögensverlust“. Ein weiterer Rahmen, REACH, prüft derzeit eine vollständige Beschränkung für rund 10.000 PFAS; eine endgültige Entscheidung wird für 2027 bis 2028 erwartet, während die Ausschüsse der Europäischen Chemikalienagentur (ECHA) über mögliche Ausnahmeregelungen von 5 bis 12 Jahren für streng „essenzielle“ Anwendungen debattieren. Zusätzlich setzt die POP-Verordnung ihre Grenzwerte für PFAS fort und wird ab dem 10. Oktober 2026 die Beschränkung für die PFAS-Verbindung PFHxA (und verwandte Substanzen) auf spezifische Konsumgüter wie Kosmetika, Textilien und Lebensmittelverpackungen ausweiten.

Für den italienischen Markt, auf dem die Recyclingquote für Papier bei etwa 85 % liegt, stellen diese Vorschriften eine besondere Herausforderung hinsichtlich der Kreuzkontamination dar: die „Altlasten-PFAS“, die sich über Jahrzehnte in den Recyclingpapierfasern angesammelt haben. Während die EU den regulatorischen Rahmen vorgibt, benötigen italienische Unternehmen „industrielle Intelligenz“, um ihre Lieferketten abzubilden und mit den Papierfabriken zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass die Recyclingströme sauber bleiben.

Durch die Einhaltung des Prinzips der Erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) macht die EU die Hersteller nun für den gesamten Lebenszyklus der Verpackung finanziell verantwortlich. PFAS-freie Materialien können Unternehmen dabei helfen, die Recyclingfähigkeit zu verbessern sowie zukünftige Compliance- und Abfallentsorgungsrisiken im Rahmen sich entwickelnder EPR-Systeme zu reduzieren. Ein wichtiger wirtschaftlicher Aspekt für Unternehmen: Während die Entfernung teuer ist (bis zu 18 Millionen Dollar, um nur ein Pfund PFAS aus Wasser zu entfernen), sind die Kosten des Nichthandelns weitaus höher, wenn man die jährliche Gesundheitsbelastung von 52 bis 84 Milliarden Euro berücksichtigt. Ihre Entscheidung muss daher klug und durchdacht sein!

Die Auswirkungen auf die Verpackungsindustrie

 

PFAS-Regulierungen sind eine komplexe Herausforderung für die Verpackungsindustrie, insbesondere für diejenigen, die mit Recyclingpapier arbeiten. Dies liegt an der Falle der „Altlasten-Kontamination“. PFAS können über „Kreuzkontamination“ in den Verpackungskreislauf gelangen, was bedeutet, dass Recyclingpapier Spuren von Substanzen enthalten kann, die vor Jahrzehnten in völlig anderen Industriezweigen verwendet wurden. Die Identifizierung dieser Spuren erfordert „industrielle Intelligenz“, da viele Hersteller keine direkten Verbindungen zu den ursprünglichen Papierfabriken haben.

Wirtschaftliche & operative Auswirkungen:

• F&E und Tests: Unternehmen müssen in häufige Laboranalysen und neue Materialien investieren, wie zum Beispiel pflanzliche Wachse oder spezifische Polymere, was die Produktionskosten kurzfristig um 10 % bis 30 % erhöhen kann.

• Das EPR-Prinzip: Im Rahmen der Erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) sind Hersteller für den gesamten Lebenszyklus ihrer Verpackungen verantwortlich. Wenn Ihre Verpackung einen Recyclingstrom kontaminiert, könnte dies zu erhöhten „ökomodulierten“ Steuern oder hohen Bußgeldern führen.

• Transparenz: Es wird erwartet, dass die Branche von einer einfachen Fertigung zu einem Modell radikaler Transparenz übergeht. Der Einsatz von Technologien wie dem Digitalen Produktpass oder iQR-Codes ist erforderlich, um Daten zu Herkunft und Zusammensetzung zugänglich zu machen.

• Das Paradoxon der Kreislaufwirtschaft: Selbst mit zirkulären Lösungen müssen Unternehmen ihre Kunden nun beraten und erklären, dass echte Kreislaufwirtschaft einen kritischen, analytischen Blick darauf erfordert, was in den Produktionszyklus gelangt.

• Finanzielles Risiko: Während die Substanzen selbst günstig im Einkauf sind, können die Kosten für deren Entfernung aus dem Abwasser 2,7 bis 18 Millionen Dollar pro Pfund erreichen. Investitionen in „PFAS-freie“ Lösungen an der Quelle sind der einzige Weg, um diese langfristigen finanziellen Verbindlichkeiten und die massive gesundheitliche Belastung der Gesellschaft zu vermeiden.

 

 

Wie sollten sich Unternehmen anpassen?

 

Die Strategie, die erforderlich ist, um diese Vorschriften zu bewältigen und sich an die Veränderungen anzupassen, ist Widerstandsfähigkeit und Transparenz. Anstatt sich nur auf allgemeine Zertifizierungen zu verlassen, müssen Unternehmen Materialien nach ihrem Risikolevel klassifizieren und Lieferanten priorisieren, die volle Transparenz über die Herkunft der recycelten Fasern bieten. Darüber hinaus müssen Unternehmen Werkzeuge wie iQR-Codes und den Digitalen Produktpass nutzen, um Transparenz bezüglich der Materialherkunft, der Zusammensetzung und der Entsorgungshinweise zu schaffen.

BOTTA EcoPackaging legt den Schwerpunkt auf diese Herausforderungen, und wir glauben, dass die Lösung einen kollaborativen Dialog zwischen Lieferanten, Verarbeitern und Händlern erfordert, um sicherzustellen, dass die Kreislaufwirtschaft wirklich sauber bleibt und sich die Industrie erfolgreich an diese Vorschriften anpassen kann, ohne durch Strafen belastet zu werden.